Os cientistas do Laboratório Nacional de Aceleradores SLAC tiraram recentemente a tampa da lente da maior câmara digital do mundo, a Câmera Legacy Survey of Space and Time (LSST), após sete anos de trabalho. A câmara será a peça central de um telescópio avançado no Observatório Vera C. Rubin, no Chile.
A câmera LSST tem aproximadamente o tamanho de um carro pequeno e pesa três toneladas. Ela possui uma lente frontal de um metro e meio de largura e um sensor de 3.200 megapixels que será resfriado a -100 graus Celsius para reduzir o ruído.
A câmera óptica de grande angular com uma grande abertura varre comprimentos de onda do ultravioleta ao infravermelho próximo e consiste em 189 sensores de carga acoplada (CCD). O SLAC explica que um plano focal de 64 centímetros de largura é responsável por um campo de visão de 3,5 graus, o que significa que a câmera é capaz de capturar mais de 40 vezes a área da lua cheia no céu.
A missão do LSST é observar o céu noturno por uma década, a fim de fornecer uma grande quantidade de dados para resolver os maiores mistérios do universo, incluindo a natureza da energia escura e da matéria escura. Durante a operação, o detector de 3,2 gigapixels coletará 15 terabytes de dados diariamente para estudar 37 bilhões de estrelas e galáxias.
Embora a câmera esteja quase pronta, ainda há alguns componentes a serem adicionados. A chave para o seu funcionamento são seis filtros instalados na lente. Cada um desses filtros tem um revestimento que permite que a luz passe apenas um determinado comprimento de onda, e eles são criados em dois lugares: Massachusetts e Provence, na França. Agora eles estão esperando a instalação.
Depois de instalada, a câmera passará por testes finais antes de ser embalada para a longa viagem ao sul, que será realizada em um avião especial de carga Boeing 747. Após a instalação no Observatório Vera C. Rubin, a equipe espera que a câmera receba as primeiras fotos em 2024.
